El buen vínculo entre la ATP y los árabes no queda solo en un Masters 1000. Hay riesgo sostenido que Buenos Aires desaparezca del circuito desde 2028.
Este verano una de las novelas en el tenis internacional, fue el destino de la gira sudamericana de clay, con Buenos Aires, Rio y Santiago en el ojo de la tormenta.
Es que el arribo de los árabes con sus poderosos petrodolares y que sedujeron a Andrea Gaudenzi (titular de la ATP), hace tambalear al febrero de siempre en la región, que no puede soportar financieramente ni competir con el poderío árabe.
Según dice The New York Times en un articulo publicado esta semana por Matthew Futterman y Charlie Eccleshare, el acuerdo con Arabia Saudita va mas allá de su fecha post Australian Open, sino que vienen a la región por todo. Si esto es asó, la suerte del torneo porteño está casi decidida y con fecha de vencimiento.
Según esa investigación, de la que informa en su sitio web, la ATP está negociando la compra de la licencia del Argentina Open -hoy en manos de la empresa Tennium– con el financiamiento de SURJ, la división deportiva del fondo soberano de Arabia Saudita, que sigue su avanzada sobre el deporte mundial y el mundo de la raqueta.
El nuevo Masters 1000 saudí, que se jugaría la primera semana de febrero, durará siete días y no será obligatorio. Y “no golpearía” solo al certamen argentino. El ATP 500 de Acapulco, que se juega en la misma semana que la cita de Santiago pero sobre canchas duras, estaría en una situación similar a la del 250 de Buenos Aires, según le confirmaron a ese medio estadounidense cuatro fuentes que están al tanto de las negociaciones.
La ATP ya re-adquirió el año pasado las licencias de los torneos de Chengdu y el Hong Kong, que se celebran en China, y de Metz y Moscú, que no se juega desde la invasión de Rusia a Ucrania en 2022. Son cuatro 250 -como el porteño- que la organización compró con su propia billetera. Además, hace unos días aprobó venta del European Open (también 250), que se realiza en Bruselas y es propiedad de Tennium, a la Federación Italiana de Tenis, con la condición que sea sobre césped y a mitad de temporada (ahora es en cancha rápida indoor y en octubre).
Y para aquellos que piensan que sería muy difícil, cabe una gran pregunta: ¿Por que no vendería la licencia Tennium, si ya lo ha hecho con Bruselas y en Europa donde todo esta mas cerca?
Todos estos movimientos, sin dudas, son enroques para modificar calendario y reacomodar para darle una ventana al nuevo socio para Gaudenzi, que asi busca reacomodar todo para satisfacer sus intereses.
También hay otras certezas. Según a la poca información que pudimos acceder, los saudíes comprarían el torneo mirándolo en un 500 pero con Tennium al frente en la organización, de hecho existe un borrador que la ATP acerco a los hoy actuales propietarios. Además, el gobierno nacional y porteño, tendrán participación como sponsors, algo mas que estratégico, necesario por los altos costos que afrontar, en infraestructura y logística para el salto tan esperado, pero con otros patrones de billetera abultada.
Si esto se maneja en estos términos, ¿a que vino Gaudenzi a la gira sudamericana, supuestamente para reforzarla o para darle un ultimátum ?
La ATP se había fijado un presupuesto de entre 35 y 45 millones de dólares para la compra de licencias de los torneos categoría 500 y de entre 15 y 20 millones de dólares para los 250, aunque las operaciones podrían exceder esas cifras.
Arabia Saudita comenzó a ganar terreno en el mundo del tenis en 2023, cuando Jeddah recibió por primera vez las Next Gen Finals, el certamen que reúne a los mejores Sub 21 de cada temporada. Con el respaldo del Fondo de Inversión Pública (PIF) y los petrodólares, el “imperio” árabe fue alimentando su vínculo con la ATP y en febrero de 2024 dio un paso importante al firmar un acuerdo de colaboración con la ATP, que transformó al PIF en patrocinador oficial del ranking ATP y nuevo socios de varios torneos como Indian Wells, Miami, Madrid, Beijing y las ATP Finals de Turín.
En octubre pasado, cumplió su objetivo de adueñarse de un lugar permanente en el circuito con la creación del décimo Masters 1000 del calendario. Y ahora, como socio estratégico de la organización del tenis masculino, está “colaborando” en el rediseño del circuito.
Tras la visita del mandamás italiano a Buenos Aires, se especulo con un cambio, deseado por cierto, a un 500 para potenciarlo y que junto con Río, incluso hasta pensando en hacerlo en cancha dura. Situación que acompañaría Santiago, si fuera necesario, como asi lo indicaron lor organizadores del open chileno este año.
En su paso por febrero, Gaudenzi prometió potenciar y hacer competitiva la gira sudamericana porque no la quiere perder y le interesa el tenis de la región de cara a 2028. Pero esto, ahora, lo pone en una situación mas que incómoda y abre interrogantes sobre que futuro tendrían los certámenes. Si desaparecieran Acapulco y Buenos Aires, que destino habría para ambos en ese escenario. También acerca de Río, se habla que lo cambiarían de fecha mas a mitad de año y posiblemente Santiago, tendría destino Challenger 175.
Asi las cosas, el Argentina Open tendrá que adaptarse o reinventarse. Y de acuerdo al informe que publicó The New York Times, esa adaptación implicaría una transformación profunda en manos de nuevos organizadores, otro formato y seguramente en otro lugar del calendario.
FG